何謂知識經濟呢？經濟合作發展組織（Organization for Economic Co-operation and Development，OECD）在1996年提出知識經濟的概念後，改變了以往經濟學家對廠商生產過程的認識。諾貝爾經濟學獎的梭羅教授在他的書中對知識經濟作了以下定義：「以知識的創新、擴散與應用為主體的經濟。」然而，這是什意思呢？
傳統經濟學在分析廠商生產過程時，假設廠商只使用兩種生產要素：勞力和資本；所謂「有錢出錢，有力出力」，指的就是商品的投入過程。但是在知識經濟的分析架構下，把人類的知識和能力納入生產過程中，也就是所謂的「人力資本」，凡人類運用腦力所創造的一切事物均屬之。
為什麼這個概念很重要？以往的生產過程中，由於有些投入是沒辦法複製的，因此存在一種現象，經濟學稱之為「規模報酬遞減法則」，隨著生產資源加倍的投入，產出不會等倍數的增加，反而低於該比例。例如原先只用1個小時準備考試可以拿到50分，然而想要考到100分，所要付出的時間反而要多於兩個小時。
在知識經濟中，知識不具排斥性，而且越有知識的人，吸收知識的速度越快；前者使得生產要素可以進行同質複製，例如提供相同品質的電腦工作平台作業環境，後者則造成弱肉強食的現象，也就是強者越強、富者越富。
在過去，人們也會進行發明和創新，但是為何知識經濟的這個概念直到現在才被重視呢？原因是由於資本主義確立了財產權，企業創新能夠得到超額利潤，專利權保障促使企業爭相投入研究發展（research and development, R&D）的技術創新。
知識的創新能夠帶來國家的富強，然而應該如何著手呢？一般認為應該從「教育改革」下手。追求知識的創新，就是在培養知識無中生有的能力，必須重視對未知事物的檢證與探索，在制式思考下的填鴉教育，學生慣於被知識所束縛，是不利於創新知識的發展。
參考資料：
朱敬一、林全合著（2010）《經濟學的新視野》，台北：聯經。
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